El silencio de los cultivos

Leyendo a Peter Wohlleben en La vida secreta de los árboles, leí algo inquietante para todos los que trabajamos en agronomía. Parafraseando, dice algo así: «Nuestras plantas de cultivo se vuelven prácticamente sordas y mudas, por lo que son presa fácil para las plagas».

Como fisiólogo vegetal, leer sobre la «sordera» de nuestros cultivos es la descripción de un fallo sistémico en la agricultura moderna. Hemos diseñado una agricultura de «individuos aislados» en un mundo que evolucionó para vivir en red.

En el bosque, un árbol que es atacado por una oruga no sufre en silencio. Emite compuestos volátiles orgánicos (VOCs) que alertan a sus vecinos y, bajo tierra, envía señales eléctricas y químicas a través de la red de micorrizas (la famosa Wood Wide Web). El vecino, antes de ser tocado, ya ha sintetizado sus defensas. Sin embargo, al cruzar la linde hacia un campo de cereales o patatas, el panorama cambia drásticamente:

• Suelos pobres en biodiversidad microbiana.
• Micorrización limitada o inexistente.
• Monocultivos genéticamente homogéneos.
• Manejo que prioriza rendimiento inmediato sobre resiliencia sistémica.

Tenemos variedades seleccionadas por rendimiento que han perdido su capacidad de comunicación química y suelos tratados como soporte inerte, donde la simbiosis microbiana es un vago recuerdo. El resultado es una planta fisiológicamente competente, pero ecológicamente sola. Sin red, sin anticipación, sin memoria compartida.

En definitiva, tenemos plantas «sordas» y «mudas» incapaces de anticiparse al estrés y totalmente dependientes de nosotros (y de los fitosanitarios) para sobrevivir.

Hacia una Fisiología Vegetal Integrativa

Aquí es donde entra en juego la Fisiología Vegetal Integrativa que tanto defiendo. Ya no podemos entender a la planta como una unidad aislada, sino como parte de un sistema.

Y esto tiene grandes consecuencias en el diseño de nuevos productos agrícolas. Si queremos posicionarnos en la vanguardia, debemos dejar de fabricar inputs (entradas de energía) para empezar a diseñar moduladores de red:

1. Bioestimulantes de Señalización: nutrir es necesario, nadie lo duda, pero no es suficiente. Necesitamos productos que actúen como «audífonos» químicos, sensibilizando los receptores de la planta para que reaccionen más rápido ante el estrés.
2. Restauración del Microbioma: Debemos dejar de ver el suelo como un soporte inerte. Un microbioma sano es devolverle a la planta su red de fibra óptica.
3. Selección Genética Retrospectiva: Observar las variedades silvestres (como propone Wohlleben) para reintroducir esos rasgos de «elocuencia» química en nuestros cultivos actuales.

La agricultura moderna ha optimizado la eficiencia del individuo, pero ha empobrecido la resiliencia del sistema. Por el contrario, la agricultura del futuro no consistirá en «chutar» a la planta para que crezca, sino en devolverle la capacidad de escuchar a su entorno.

Cuando diseñamos soluciones desde la fisiología integrativa, dejamos de ser simples proveedores de insumos para convertirnos en arquitectos de ecosistemas productivos. Porque, al final, el problema no es que nuestras plantas no puedan defenderse… es que las hemos dejado solas e indefensas.

Te dejo un enlace por si estás interesado en el libro de Peter Wohlleben:

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